Zo ruig, woest en spectaculair is de westkust van Ierland

Adembenemende uitzichten

In Donegal, het meest noordelijke graafschap van Ierland, ligt een van de mooiste bezienswaardigheden van het land: het Glenveagh National Park. Dit natuurpark ligt in het hart van de Derryveagh Mountains en is een beeldschone mix van bergen, bossen en meren. Om niets te missen is een bezoek aan het bezoekerscentrum aan te raden. Vanuit hier starten een handvol thematische wandelroutes, zoals de Derrylahan Nature Trail of de View Point Trail met adembenemende uitzichten. Wil je een kasteelbezichtiging doen, kies dan de Lakeside Walk. Deze route (3,5 km) voert naar het Glenveagh Castle dat staat te schitteren aan het spiegelende meer Lough Beagh. De grandeur van het interieur – dat je kunt bezichtigen tijdens een rondleiding – vormt een prikkelend contrast met het ruige, omliggende landschap. Op adem komen gebeurt in de tearoom van het kasteel, met een kop koffie en een punt cheese cake. glenveaghnationalpark.ie

Het wilde westen

Ouderwets gezellige dorpjes, verlaten stranden, steile kliffen, rietgedekte cottages, kronkelige weggetjes door een ruig landschap en overal pubs voor een welverdiende pint. De Wild Atlantic Way is een 2.500 kilometer lange, gemarkeerde route langs de indrukwekkende Ierse westkust. De tocht voert van de spectaculaire kliffen van Malin Head (in het noorden) tot de gezellige winkeltjes en galeries van Kinsale (in het zuiden). Ben je van plan om de hele Wild Atlantic Way te rijden? Trek dan zeker drie weken uit voor deze onvergetelijke roadtrip langs het uiterste randje van Europa. wildatlanticway.com

1. Een verfrissende ginger beer bij Nancy’s Bar in het historische stadje Ardara
2. Het mooie Donegal Castle was van oorsprong een Vikingnederzetting, maar werd vooral bekend als thuisbasis van de O’Donnel-clan
3. Farmers market in Donegal Town

Zo deden ze dat

Wij hebben het Zuiderzeemuseum, graafschap Donegal heeft het Glen Folk Village in Glencolmcille. Dit is een openluchtmuseum met historisch ogende cottages - die ‘clachan’ worden genoemd -, een visserswoning, school en pub annex winkel. Het kleine dorpje ligt op een heuvel en kijkt uit over strand, zee en ruige kliffen. Tijdens een rondgang door de straatjes ontdek jeer hoe de lokale bevolking in de achttiende, negentiende en twintigste eeuw leefde. Welk meubilair in zwang was, welke gereedschappen de locals gebruikten en hoe ze kookten. Demonstraties van oude ambachten en live muziek brengen het verleden nog meer tot leven. Zeker doen: de tearoom binnenstappen voor huisgemaakt lekkers – van guinness cake tot soep – en lokaal moois scoren in de craft shop. glenfolkvillage.com

1. Paardrijden over het strand bij Dunfanaghy Riding Stables.
2. Rosguill is een schier­eiland in County Donegal.

Elise was here

Voor Margriet legde reisfotograaf Elise Yuksel een stuk af van de Wild Atlantic Way. Dit waren haar favoriete logeeradressen onderweg – stuk voor stuk gelegen in het graafschap Donegal.

• Harvey’s Point: De ligging is om van te smullen, aan een meer en omgeven door heuvels. Ook fijn: Donegal Town ligt op slechts tien minuutjes rijden. harveyspoint.com
• Nesbitt Arms: Ierse warmte (prachtige tweedstoffen!) met een moderne twist, dit familiehotel in het historische stadje Ardara is een regelrechte klassieker: het opende de deuren in 1838. nesbittarms.com
• Arnolds Hotel: Het Arnolds Hotel wordt gerund door – je raadt het al – de familie Arnold. Het ligt in het schilderachtige dorpje Dunfanaghy en kijkt uit over strand en zee. arnoldshotel.com
• McGrorys: Ook dit prachtige familiehotel is ideaal om de Wild Atlantic Way te ontdekken, maar ook de Inishowen 100-route is hier een aanrader. Die leidt langs de kust en kliffen van het schitterende schiereiland Inishowen. mcgrorys.ie

Perfect bereide heek bij het Cove Restaurant in het havenstadje Portnablagh. coverestaurant.ie

Fort van de Vreemdeling

Aan de voet van de Bluestack Mountains, waar rivier de Eske naar de Donegal Bay stroomt, vind je Donegal Town met het gelijknamige kasteel. Van origine een Vikingnederzetting, daarna vooral bekend als thuisbasis van de O’Donnel-clan die zich in de vijftiende en zeventiende eeuw fel verzette tegen de Engelse kolonisatie. Goede reden voor de clan om in het hart van het plaatsje een imposant fort te bouwen. Dat werd Donegal, betekenis: Fort van de Vreemdeling. Het Gaelic kasteel werd flink op de proef gesteld, zo stak de clan het zelf in hens toen het kasteel werd ingenomen door de Engelse kapitein Brooke. De kapitein bouwde het weer op en breidde het uit met een Manor House. Met het wisselen van eigenaren raakte het kasteel uiteindelijk in verval, maar het werd in de jaren negentig werd gerestaureerd. Tegenwoordig worden vreemdelingen er met open armen onthaald om een kijkje te nemen in de sfeervolle kamers met antiek en Perzische tapijten. Combineer het bezoek met een smakelijke lunch bij Tank & Skinny’s in Donegal Town. tankandskinnys.ie

1. Het prachtige Nationale Park Glenveagh.
2. Tijdens de roadtrip doe je schilderachtige stadjes en dorpen aan – de perfecte plekken voor een pitstop.
3. Een kronkelend weggetje door National Park Glenveagh.

May the force be with you

Ierland grossiert in natuurschoon van buitenaardse schoonheid! Dit is precies wat de filmploeg van Star Wars dacht toen ze voor The force awakens de Wild Atlantic Way afreden en de ene weergaloze locatie na de andere troffen. Uiteindelijk werden er scènes geschoten bij het supersteile Skellig Michael, een eilandje in de Atlantische Oceaan vlak voor de kust van county Kerry. Voor de daaropvolgende Star Wars-film (The last Jedi) keerde de crew terug naar de Ierse kust om scènes te draaien bij Malin Head, het uiterste punt van Donegal en de kliffen van Loop Head, de rotskust van county Cork. Ondertussen vermaakten de acteurs en filmploeg zich opperbest in de gastvrije kustplaatsjes. Zo leerde Luke Skywalker bier tappen en waren er etentjes in The Brigde Bar van The Moorings, een pension met restaurant en bar. moorings.ie

Eén van de Star Wars-filmlocaties: Malin Head.

Head over Heels

Wie de Wild Atlantic Way volgt, ontdekt schiereilanden en landtongen met op het uiterste punt (Head) de mooiste vergezichten over rotsen, kliffen, strand en zee.

• Malin Head: Deze rotsformaties vind je in het noordelijkste puntje van Ierland. En alsof je nog niet ver genoeg kon kijken, staat hier Banba’s Crown, een uitkijktoren uit de tijd van Napoleon. Foodtruck Caffe Banba zorgt dat bezoekers met koffie, warme chocolademelk en huisgemaakt gebak van het uitzichtpunt kunnen genieten.
• Fanad Head: Kilometerslange gouden zandstranden waar intens blauw golven overheen spoelen, dat zijn de ingrediënten van Ballymastocker Bay. En dan staat er boven op het rotsachtige schiereiland ook nog een mooie vuurtoren. Tijdschrift The Observer riep de baai uit tot een van de mooiste van de wereld.
• Mullaghmore Head: Voor dit surfersparadijs verruil je Donegal voor Sligo County. Hier gaat het verpletterende natuurschoon samen met stoere surfers die hun gewaagde capriolen vertonen.

1. In Ierland leven meer dan 3,5 miljoen schapen.
2. Naast reguliere koffie ook zeker proeven: Irish Coffee (Iers: Caife Gaelach) met sterke koffie, whisky, suiker en slagroom.
3. The Olde Castle Bar naast Donegal Castle.

Met dank aan ireland.com, wildatlanticway.com, visitdublin.com.